春のやわらかな陽ざしの中、大学時代の同期生で作ったLINEグループに、一人の同期がこんな宣言を投稿した。
「仕事を辞めて、４月から２拠点生活をする」
簡潔な言葉だったが、その裏には大きな決断と、新しい人生への期待が感じられた。
彼は東京を離れ、実家のある土地へ向かっているという。
ただし、一直線に帰るのではなく、桜の名所に立ち寄りながら、ゆっくりと西へ南下しているようだった。
投稿される写真を眺めるのが、ここ数日の楽しみになっている。
最初に届いたのは、平安神宮のしだれ桜だった。淡い紅色の花が空から降り注ぐように広がり、まるで別世界のような美しさだった。
続いて、円山公園、そして仁和寺、さらに醍醐寺と、京都を代表する桜の名所を巡っていく。
どの写真も、満開の桜に包まれ、これまで忙しさの中で見過ごしてきた時間を取り戻すかのようだった。
そして今、彼は吉野山にいるという。
下千本、中千本、上千本――山全体が桜に覆われるその風景は、写真越しでも圧倒されるものがある。
中でも印象的だったのは、花矢倉展望台からの一枚だった。
上千本まで登りきった先に広がる、幾重にも重なる桜の景色。その向こうに、これからの人生が静かに続いていくようにも見えた。
彼はこのあと、中国自動車道を西へ進み、一路、実家のある土地へ向かうという。
桜を追いかけるような旅路は、そのまま新しい暮らしへの移行のようにも感じられた。
一方で、グループの中には、すでに数年前に完全リタイヤした同期生もいる。
彼の行動もまた、どこか自由で、そして軽やかだ。
実家のある九州に滞在したあと、フェリーで大阪へ上陸。
そこから清水寺に立ち寄り、再び東へと進んでいく。
やがて、富士山のふもとで一息ついたあと、東京へと戻っていくという。
まるで日本列島をゆったりと縦断するようなその移動は、仕事に縛られていた頃には考えられなかったものだろう。
同じ時間を生きてきた同期生たちが、それぞれのタイミングで仕事を離れ、それぞれの形で人生の次の章を歩き始めている。
その様子を、私は画面越しに眺めている。
桜の写真はどれも美しく、どこか懐かしい。そして同時に、自分のこれからについて静かに考えさせられる。
自由な時間を手に入れた彼らの姿は、やはりどこかうらやましい。
だが、その一方で、私はまだその一歩を踏み出す覚悟ができていない。
働き続ける日常の中で、こうして送られてくる旅の記録は、まるで別の世界の出来事のようでもあり、しかし確実に自分と地続きの現実でもある。
桜は毎年同じように咲き、そして散っていく。
だが、人の生き方はそれぞれだ。
急ぐ人もいれば、ゆっくり進む人もいる。どの道が正しいということはない。
ただ、自分が納得できる歩き方を見つけることが大切なのだろう。
今日もまた、LINEに新しい写真が届くのを、少し楽しみにしている自分がいる。
それは、遠くで始まった彼らの新しい人生を、静かに見守る時間でもあるのだ。
コメント