気がつけば家の中はずいぶん静かになった。
子どもたちは独立し、かつて当たり前だったにぎやかな日常は、いつの間にか遠い思い出になっている。
けれど、ふとした瞬間に思い出す。
かつてこの家が、どれほどにぎやかだったかを。
子どもたちの笑い声に混じって、家の中を走り回る足音。
そして、その中心にいたのが、トムとサムだった。
ビーグルの血を引いた二匹は、家の中で飼っていたこともあり、いつも家族のすぐそばにいた。
誰かが動けばついてきて、誰かが座れば寄り添ってくる。
まさに「家族の一員」という言葉がぴったりの存在だった。
ビーグル
仕事から帰ると、玄関の向こうから足音が聞こえる。
扉を開けると、しっぽを大きく振りながら駆け寄ってくる二匹。
その姿を見るだけで、一日の疲れがすっと消えていったものだ。
「散歩に行こう」と言わんばかりに見上げる目。
忙しい日でも、その視線に負けて外へ出た。
けれど今思えば、あれは“連れていかれていた”のではなく、
大切な時間を与えてもらっていたのだと思う。
季節の移ろいを感じながら歩いた道。
何気ない会話を交わしながら歩いた家族との時間。
そのすべてに、トムとサムがいた。
やがて時は流れ、トムとサムはそれぞれ旅立った。
その日を境に、家の中の音がひとつ、またひとつと消えていった。
子どもたちの独立、そして犬たちとの別れ。
年齢を重ねるということは、にぎやかさが静けさへと変わっていくことなのかもしれない。
けれど、不思議と寂しさだけではない。
静かな部屋の中にいても、心の中には確かなぬくもりが残っている。
玄関を開けても、もうしっぽを振って迎えてくれる姿はない。
散歩をねだられることもない。
それでも私は知っている。
あのにぎやかな時間があったからこそ、今の静かな時間があるのだということを。
シニアになった今、思う。
若い頃には気づかなかった「何気ない日常」こそが、いちばん尊いものだったのだと。
トムとサムは、ただの飼い犬ではなかった。
家族の時間をつなぎ、日々に彩りを与えてくれた、大切な存在だった。
静かになったこの家で、時折ふと耳を澄ます。
すると、あの頃の足音や笑い声が、どこからか聞こえてくるような気がする。
そして私は、そっと微笑む。
あのにぎやかな日々は、決して過去ではなく、
今も私の中で生き続けているのだから。
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