カリブ海赴任時代、私たち家族（娘３人）、キャスの家族、日本人家族２組（どちらも娘１人）。
総勢10人ほどのにぎやかな一行で、東海岸のスワンプへ小旅行に出かけた。
スワンプ
湿地帯の入口は静かで、空気はしっとり重い。
そこに小舟が一艘、ゆらりと浮かんでいた。
小舟
小舟で静かに進む ― マナティに会えるか？
ガイドが指を口に当てて言う。
ガイド：「マナティはとても臆病。静かにしないと見えないよ」
その瞬間、子ども６人が一斉に固まった。
キャス：「みんな、しゃべっちゃダメだよ！」
日本人家族の娘A：「えっ…じゃあ笑うのもダメ？」
私の末娘：「ダメ！鼻だけ出してくるんだから、逃げちゃうよ！」
日本人家族の娘B：「鼻だけって…どういうこと？」
長女：「水面にピョコって出るんだよ。かわいいんだよ」
次女：「でも静かにしないと見えないんだって」
舟はゆっくりと湿地帯を進む。
水面は鏡のように静かで、鳥の声だけが響く。
大人たちは景色に感動しつつも、
子どもたちが“静かにしようと必死に口を押さえている姿”に思わず笑いそうになる。
スワンプ
小島の展望台 ― 見晴らしは最高
小舟で渡った先には小さな島があり、展望台があった。
階段を上ると、湿地帯と海が一望できる。
風が気持ちよく、子どもたちもようやく緊張から解放された。
キャス：「マナティ、どこにいるんだろうね？」
日本人家族の娘A：「鼻だけでも見たい！」
末娘：「見えたら今日の勝ちだよね！」
次女：「勝ちって何の勝ち？」
長女：「マナティの鼻を見た人が勝ち！」
日本人家族の娘B：「じゃあ帰りもちゃんと見る！」
展望台ではマナティは見えなかったが、
その静けさと景色は、まるで時間が止まったようだった。
帰りの車で大騒ぎ ― “マナティの鼻見た！”
帰り道、車が湿地帯沿いを走っていると、突然後部座席から叫び声が上がった。
キャス：「今！見えた！鼻が出た！」
末娘：「ほんとに!? ピョコって出たよね！」
日本人家族の娘A：「絶対マナティだよ！」
次女：「私も見た！黒い鼻だった！」
長女：「えっ、私だけ見てないんだけど！」
日本人家族の娘B：「もう一回出てこないかな！」
後部座席は大騒ぎ。
大人たちは「本当に見えたのか？」と半信半疑だったが、
子どもたちの興奮ぶりを見ると、もうそれで十分だった。
キャス：「今日の一番はマナティの鼻だね！」
末娘：「うん！鼻だけでも見れてよかった！」
その“鼻だけの目撃談”は、帰宅後もずっと語り継がれることになった。
まとめ：マナティは姿を見せなくても、最高の思い出
マナティの全身は見られなかった。
でも、湿地帯の静けさ、小舟の揺れ、展望台の景色、そして子どもたちの大騒ぎ。
それら全部が、忘れられないスワンプ旅行の一部になった。
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